Qué son las Manhole Cards y mapa con localizaciones

A los japoneses les encanta hacer que cada detalle sea único y especial. Incluso en las tapas de alcantarillas se esfuerzan por hacer diseños únicos, con lo más representativo de cada región o ciudad. En base a esto nacen las manhole cards, unas cartas de alcantarillas coleccionables que se han vuelto toda una locura en Japón.

Desde el año 2016, el Gesui Koho Purattohomu (GKP), o ‘Plataforma de relaciones públicas del sistema de alcantarillado’ en español, ha ido lanzando colecciones de cartas únicas que representan las japan manhole más características. ¿Cuál es la intención de esta iniciativa?

Por supuesto, promover el turismo en las diferentes zonas del país, permitiendo que los visitantes coleccionen las cartas que son entregadas completamente gratis. Eso sí, tienes que ir al punto exacto donde está cada manhole para conseguir la tarjeta.

Nosotros nos enteramos de su existencia bastante más tarde de las primeras colecciones, pero investigamos y ya nos hemos convertido en coleccionistas oficiales.

Si tú también quieres llevarte el mejor souvenir de cada emplazamiento que visites en tu viaje a Japón, aquí te contamos todo lo que debes saber de las manhole cards, cómo conseguirlas, y un mapa con todas las localizaciones.

¿Qué son las manhole cards de Japón?

Empezamos por el principio. Las Manhole Cards (マンホールカード) son un tipo de tarjeta coleccionable que representan los diferentes diseños de las tapas de alcantarillas decorativas que hay en todo Japón. Se incluyen ciudades, regiones, e incluso barrios y zonas concretas de Japón, que tienen sus propias manhole decoradas.

Son varios los objetivos de esta campaña. Por un lado tenemos el arte urbano, que decora las calles de Japón y también pone en relevancia el papel del sistema de alcantarillado del país, dándole un aspecto más bonito y cuidado.

Por otro lado está la intención de aumentar el turismo en cada zona, invitando a los coleccionistas a desplazarse a cada localización para conseguir sus cartas. Cada una está en un sitio diferente, y el diseño no se repite en otro lugar de Japón. Los dibujos representan símbolos típicos de la localización en la que se halla la tapa, convirtiéndolas en obras de arte.

Puedes encontrar desde paisajes, ilustraciones de la época Edo, objetos tradicionales o comidas típicas de la zona, escudos, hasta personajes de leyendas, cuentos o figuras de animes o manga populares.

Alcantarillas decoradas japonesas

La idea de decorar las tapas de alcantarillas nació en abril de 2016 de la mano de la GKP, en colaboración con los municipios y barrios. Su intención era concienciar al público de la importancia de la infraestructura del alcantarillado y de la gestión de las aguas residuales.

Y vaya si lo consiguieron, porque ahora tienen una imagen estupenda. Gracias a esta campaña mostraron el gran trabajo que realizan para deshacerse de los residuos procurando el menor impacto negativo en el medio ambiente.

Años atrás, las tapas de alcantarillas japonesas no eran nada interesantes. El primer diseño decorado se realizó en Naha, Okinawa, en 1977, representando unos peces que nadan en un agua limpia, tan limpia como lo está el sistema de alcantarillas del país.

Otras localidades siguieron el ejemplo, con preciosos diseños de tapas en relieve y pintadas que florecieron a partir de 1981. Más de 30 años después se crearon las cartas, que poco a poco van aumentando la colección hasta más de 900 unidades que hay en la actualidad.

¿Dónde pedir las manhole cards?

Las manhole cards se dan gratuitamente en ayuntamientos, centros de información turística y en las oficinas de tratamientos de aguas residuales de cada zona.

También hay otros sitios, como en tiendas, negocios populares, museos o estaciones de tren. Estos suelen estar marcados con carteles o banderas que indican que se trata de un punto oficial.

Solo se pueden conseguir de manera presencial, lo que alienta a los interesados a moverse al sitio para obtener la carta, y aprovechar para fomentar el turismo nacional.

Para localizarlas todas, tienes el listado completo en este enlace o en este link en PDF para guardarlo en tu ordenador o dispositivo móvil.

Estos centros suelen tener un horario de oficina, abierto desde las 9h de la mañana hasta aproximadamente las 17h de la tarde. Para saber el horario concreto, puedes buscar más información online.

Solo tienes que acercarte al lugar donde las entregan, y pedir tu manhole card. Te entregarán una por persona, solicitándote que rellenes algunos datos como tu hombre, edad, sexo y procedencia, para tomarlo como referencia para las estadísticas que hace el Gobierno.

Una vez que tengas la carta, no te olvides de acercarte a ver la alcantarilla que viene representada. El formato físico suele estar muy cerca de la oficina donde has cogido la manhole card. Si no la encuentras, en la carta vienen las coordenadas. Búscalas con Google Maps y te llevará al sitio exacto.

¿Cómo son las manhole cards?

Las manhole cards son cartas de tapas de alcantarillas coleccionables que siguen un diseño concreto.

Aunque se reparten en todas las regiones del país, de norte a sur y de este a oeste, el esquema que siguen es el mismo:

• Tienen el mismo tamaño, aproximadamente como una tarjeta de crédito.
• Están hechas de cartón duro y plastificado.
• Presentan una fotografía a todo color de la tapa de alcantarilla real.
• Viene en japonés el nombre del municipio o barrio y la prefectura donde se encuentra.
• Cada región tiene un color de fondo identificativo en sus cartas.
• Presenta las coordenadas GPS exactas de la tapa de alcantarilla real.
• Justo al lado hay pictogramas sobre el tema de lo que representa la alcantarilla (flores, animales, deporte, naturaleza…)
• Detrás tiene información adicional, explicando el significado del diseño, historia o relación cultural.
• Aparece el año de instalación de la tapa, y una foto sobre lo que está basado el diseño.
• También el lugar de distribución oficial de la tarjeta.
• Por último tiene un código de serie que identifica la edición y número de tirada de la tarjeta.

Además hay un código QR que puedes escanear para información extra, por supuesto, en japonés. Utiliza el traductor de Google para saber más, y sumérgete en la cultura del país como nunca habrías imaginado.

Diseños de las cartas de tapas de alcantarillas en Japón

Si bien los primeros diseños eran más sencillos y carecían de color, los japoneses cada vez dejan volar más la imaginación creando auténticas maravillas.

Entre los principales tipos de estilos encontramos:

• Motivos naturales como flores, paisajes, montañas, rocas, árboles o animales locales.
• Personajes históricos o de fábulas y leyendas.
• Elementos de la cultura tradicionales japonesa, propios de la zona.
• Personajes de anime, videojuegos o mascotas regionales yuru-chara.
• Eventos históricos o celebraciones.

En algunas grandes ciudades, como por ejemplo en Tokyo, hay barrios que tienen diferentes modelos de tapas relacionados con un personaje o serie. Por ejemplo hay tapas de Sanrio, con Hello Kitty y sus amigos, Pokémon, One Piece o Sailor Moon.

Todos estos diseños, y los que se van añadiendo nuevos, aparecen en el mapa oficial para que puedas estar al tanto.

¿Cuántas cartas de manhole hay en Japón?

En la actualidad hay más de 900 manhole cards disponibles para recoger gratis y coleccionar. El número sigue aumentando cada temporada, ya que se sacan nuevos diseños, y con ellos, las correspondientes cartas.

Paso a paso, muchos municipios se van sumando, así como barrios que quieren implementar el turismo en la zona.

Eso sí, las ediciones a veces son limitadas, por lo que si se agotan las cartas, la única forma de conseguirlas es comprándolas de segunda mano en plataformas como Yahoo o Mercari.

El coleccionismo de estas tarjetas ha generado la formación de comunidades que intercambian y comparten sus hallazgos en eventos, ferias, foros online y grupos de Facebook como este. Estos grupos por lo pronto solo están en Japón, pero si te animas a apuntarte, seguro que serás bienvenido para seguir aprendiendo de los expertos.

Las manhole cards son un perfecto ejemplo de cómo Japón encuentra belleza incluso en los elementos más cotidianos y banales.

¿Qué podría tener de atractivo una tapa de alcantarilla? Pues en este país son todo un fenómeno turístico (y que no muchos conocen) que combina cultura e historia a través de piezas únicas que pueden ser el mejor recuerdo para traerte de tu viaje.

Mapa con todos los modelos de Manhole Card en Japón

¿Cómo puedo saber en qué ciudades o barrios hay manhole cards y dónde se encuentra exactamente? He ahí el kit de la cuestión. Hay un mapa oficial en japonés que te indica absolutamente todos los puntos distribuidos a lo largo del país.

Ver Mapa con Localizaciones

Este mapa es reglamentario, y es el que usamos nosotros para localizar las tapas de alcantarillas. Lo que hacemos es nada más llegar a un sitio, abrir el mapa en la zona en la que estamos, y comprobar dónde están las tarjetas de alcantarilla cercanas.

Otra opción es bajarte esta app para tu smartphone donde podrás geolocalizarte y obtener las localizaciones de las cartas.

Otros souvenirs originales de Japón para traer de tu viaje

Si quieres hacerte con los mejores recuerdos o souvenirs de tu viaje a Japón, los más originales y únicos que solo encontrarás en este país, no te pierdas estas otras recomendaciones que te damos en el blog Japón Alternativo. ¡Te encantarán!

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Desde que descubrimos la existencia de las manhole cards, siempre que vamos a una zona nueva de Japón intentamos conseguir la carta correspondiente. Con el mapa en la mano, no perdemos la oportunidad de seguir aumentando la colección poco a poco. ¿Y tú, te animas a dar el paso?

(っ◔◡◔)っ Última actualización de esta publicación el 12 junio, 2025 por Pili Rodriguez ♥

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