¿Quieres adentrarte en el adorable mundo de los personajes yuru-chara de Japón? A través de esta completa guía te contamos qué son, qué representan, cuántos hay, cuáles son los más populares, y todo lo que debes saber de esta mascotas tan kawaii. ¡Seguro que tú también te enamoras de ellas!
Cuando vas a Japón por primera vez, es muy sorprendente ver cómo en todas partes tienen personajes representativos que funcionan como gancho publicitario. Para promocionar una prefectura, una ciudad, una institución, o cualquier cosa que se les ocurra, a los japoneses les encanta inventar una mascota que se gane todo el protagonismo.
Estos personajes son la identidad corporativa de lo que representan, y se incluyen en folletos, en souvenirs, muñecos para los niños, y a veces están de cuerpo presente a través de esculturas a ‘tamaño real’ o con personas disfrazadas de ellos para que puedas interactuar. ¡Es una pasada lo seriamente que se lo toman!
El oso negro Kumamon, mascota de Kumamoto, es uno de los más representativos, pero, ¿puedes creerte que hay más de 3000 de estas mascotas en todo Japón? ¡Seguro que ahora las quieres conocer todas! Y es normal, porque no hay nada más japonés ni más kawaii que toparte con ellas y llevarte un bonito recuerdo de la experiencia.
¿Qué son las yuru-chara en Japón?
Empecemos por el principio. El nombre de yuru-chara (ゆるキャラ), a veces escrito como yuru-kyara, que es como se pronuncia en español (yuru-kiara), viene del adjetivo yurui que se traduciría como ‘suave’ o ‘relajado’. A su vez, chara viene de la palabra en inglés character, que sería algo así como ‘personaje suave, relajado o divertido.
También existe el término gotochi-kyara, que significa ‘mascota local’, refiriéndose concretamente a las mascotas locales, que al fin y al cabo son la mayoría de yuru-charas en Japón.
¿Y qué son exactamente? Pues son personajes o mascotas creados para representar prefecturas, ciudades, regiones, instituciones gubernamentales, eventos, servicios públicos como la policía o los bomberos, y hasta productos concretos.
Cada mascota se crea con un aspecto muy kawaii, pero tiene su propia historia y personalidad. Cada uno de sus rasgos hacen referencia lo que representan, con una identidad o temática definida que hace que la gente la adore más y la recuerde.
Origen e historia de las mascotas japonesas
Las mascotas japonesas yuru-chara nace en los años 2000, basándose en personajes ya conocidos como Hello Kitty. Aunque la adorable gatita de la marca Sanryo y sus amigos nacieron en 1974, décadas más tarde dieron paso a los caracteres que vemos hoy en día.
Estos se popularizaron gracias al crítico cultura japonés Jun Miura, que en 2004 acuñó oficialmente el término para describir a las figuras creadas por organismos públicos. En un principio eran diseños muy sencillos, fabricados con poco presupuesto, pero con una personalidad arrolladora que cautivaba a todo el mundo.
Tras el éxito que tuvieron los yuru-chara, y con el fin de presentar a los nuevos personajes que no paraban de salir, en 2010 se celebró en primero Yuru-chara Grand Prix, en el que los japoneses votaban a su favorito.
La acogida fue muy buena, y se disparó a nivel nacional el deseo de seguir conociendo a los personajes, sacando nuevos diseños cada vez más divertidos y kawaii. A día de hoy son un fenómeno nacional que sigue ganando fama.
¿Qué características tienen las yuru-chara?
A la hora de crear una de estas mascotas de Japón no hay un esquema fijado. De hecho, si comparas a los personajes, son muy diferentes entre ellos, ya que pueden tener formas de animales, de comidas, de elementos de la naturaleza, vehículos de transporte, y cualquier cosa que represente el concepto que desea mostrar.
No obstante, para que entren dentro de esta categoría, y puedan ser reconocidos por los japoneses, los inventores de los antiguos y futuros personajes siguen algunas características comunes como estas:
Diseño
Con un diseño simple y adorable, son más bien personajes tiernos y torpes que los hace más amigables para todos los públicos. Suelen tener cabeza grande y cuerpo voluminoso, que da muchas ganas de achuchar.
Simbolismo
El simbolismo es lo más importante, tiene que representar el elemento típico de la región o de la entidad. Pueden ser personajes folklóricos, alimentos locales, monumentos de la zona, o animales característicos de la zona, entre otros muchos.
Personalidad
Cada personaje tiene su propia historia que cuenta de dónde viene y qué es lo que hace. Su comportamiento es torpe pero adorable, y la personalidad puede cambiar desde la extroversión, la timidez, la cobardía, hasta un humor muy gruñón.
Presencia pública
Es imprescindible que estas mascotas hagan publicidad de lo que representan, por ello se incluyen en múltiples campañas, eventos actividades turísticas o festivales. Los verás en forma de mascotas con las que interactuar, en panfletos, carteles, y estampados en productos o en forma de peluches, muñecos y merchandising.
Las yuru-chara más populares de Japón
Con miles de yuru-charas repartidas por todo Japón, es imposible que podamos hablarte de todas.
No obstante, si quieres descubrir cuáles hay en una región o zona concreta, hay una web oficial en la que están recogidas cada uno de los personajes, con fotos y mucha información. Eso sí, está en japonés y tendrás que traducirla. ¡Pero es genial!
Para que te hagas una idea, en este mapa puedes ver cuáles son las mascotas oficiales de cada una de las prefecturas:
No obstante, en cada prefectura de Japón a su vez hay otras mascotas que representan otras entidades o ciudades, y el número es muy variable.
Si tuviéramos que quedarnos con algunos ejemplos famosos de yuru-chara, que gozan de la mayor popularidad en el país, serían estos:
Kumamon
La mascota de la prefectura de Kumamoto es la más popular de todas, y seguro que te suena, porque está en todas partes. Es un osito negro con mejillas rojas, símbolo del turismo de la ciudad, y muy adorado por cualquier otaku.
¡Nosotros estamos enamorados de él! Aquí puedes ver cómo lo conocimos en la ciudad de Kumamoto:
Funassyi
Esta adorable pera amarilla es representativa de la ciudad de Funabashi, Chiba, conocida por dar las mejores peras del país.
No es oficial, pero su personalidad hiperactiva y muy charlatana ya se ha ganado muchos seguidores.
Hikonyan
Otro de los que nos encanta es este gato blanco vestido de samurái, de Hikone, Shiga.
Se creó para celebrar el 400º aniversario del Castillo de Hikone, y ha quedado como símbolo de la ciudad.
Bari-San
Representa a la ciudad portuaria de Imabari, en Ehime, famosa por sus toallas.
Es un pájaro muy grande y gordito que lleva corona y una toalla atada a la cintura como si acabara de salir del ofuro.
Chiitan
Chiitan tampoco es mascota oficial, pero ha cautivado a mucha gente.
Es una nutria muy traviesa de la ciudad de Susaki, Kochi, que se hizo viral por sus vídeos en internet haciendo trastadas.
Gunma-chan
La prefectura de Gunma tienen a su yuru-chara que es un pony marrón con sombrero y chaleco.
Por su personalidad kawaii y sus gestos torpes e inocentes, gusta mucho al público infantil que lo adora.
Koronon
En Osaka tienen a Koronon, una mascota que salía a la calle durante la pandemia de COVID-19 para concienciar del uso de la mascarilla.
Con su llamativo color rosa y una boca tapada con mascarilla, todavía sigue siendo recordada y participa en muchos eventos.
Shimanekko
De la prefectura de Shimane viene este gatito amarillo con un tejado de templo en la cabeza.
Es muy tímido, pero promueve el turismo local como ningún otro, a veces acompañado de otros ayudantes de la región.
Tokoron
Aunque parece un pájaro, este personaje está inspirado en una planta local de Tokorozawa, en Saitama, llamada dokudami.
Es una figura muy activa a la que le encanta bailar e interactuar con todo el mundo.
Melon Kuma
A pesar de su aspecto aterrador, esta es una de las mascotas más queridas. Representa dos símbolos de la ciudad de Yubari, Hokkaido: un oso pardo y un melón. Su boca con grandes colmillos da algo de miedo, pero no te preocupes, porque no muerde.
Otros yuru-kyara muy destacables son Arukama, de Nagano, Kaparu, de Saitama, Fuji-chan, de Yamabashi, Mayumaro, de Kyoto, Gochan, de Okinawa, Toripi, de Tottori, Kibitan, de Fukushima, o Nyango Star, de Aomori. ¿Cuál añadirías tú?
¿Cuál es la importancia de las yuru-chara en Japón?
Para que te hagas una idea del impacto que tienen este tipo de mascotas en Japón, el personaje de Kumamon generó más de 29.000 millones de yenes en la venta de sus productos promocionales. Es el más popular, sí, pero los demás también suman importantes ganancias.
Muchos de ellos han alcanzado la fama internacional, y no solo tienen presencia en Japón. Poco a poco todas las localidades y compañías se están animando a crear su mascota, haciendo una gran campaña de publicidad para darse a conocer.
Las yuru-chara fomentan el turismo local, y hace que determinadas zonas menos conocidas tenga la visita de turistas. Contribuyen también a la identidad local, creando mascotas que representan símbolos, historia o tradicionales locales.
Muchos de ellos sirven para enseñar a los niños sobre seguridad vial, salud pública, reciclaje y diferentes temas. Pero no solo tienen seguidores infantiles; a los adultos les encantan, y sienten verdadera pasión por conocerlos, haciendo una especie de gymkana para llevarse los mejores souvenirs coleccionables.
En un país donde la estética kawaii tiene un peso cultural muy grande, las yuru-chara son las mayores representantes. Aprovecha en tu viaje a Japón para conocer la mayor cantidad de mascotas posible, y llévate las mejores sensaciones.
Otros aspectos curiosos de la cultura japonesa
La cultura japonesa tiene muchos símbolos kawaii que sorprenden a los viajeros. Si tú también quieres descubrirlos, no te pierdas estas publicaciones que encontrarás en el blog de Japón Alternativo:
- Qué son las Manhole Cards y mapa con localizaciones
- Los sellos Eki en Japón; Mapa con localizaciones
- Maneki Neko, el gato de la suerte en Japón
- Historia y significado del Daruma japonés
- Teru Teru Bozu; el amuleto contra la lluvia en Japón
Conocer todas las mascotas yuru-chara de Japón es una auténtica aventura en sí. Búscalas en cada región, prefectura, ciudad o lugar que visites, y llévate un bonito y original recuerdo totalmente personalizado.
(っ◔◡◔)っ Última actualización de esta publicación el 10 junio, 2025 por Pili Rodriguez ♥
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Apasionada de Japón desde hace más de 20 años, he viajado una y otra vez al país nipón para descubrir su cultura, su gente y esos rincones que no salen en las guías. Como cofundadora de Japonalternativo.com comparto mi experiencia de primera mano para ayudarte a organizar tu viaje de forma honesta y práctica. La mejor manera de conocer un lugar es con curiosidad y atención al detalle, disfrutando tanto de un santuario o templo escondido como de un plato en un izakaya. Puedes conocer más sobre mi en la sección de Quiénes Somos del blog. Por último, puedes unirte a nuestro grupo de Mochileros en Japón en Facebook o a nuestro grupo de WhatsApp e interactuar con otros viajeros.