Las ciudades subterráneas en Japón: chikagai

¿Habías oído hablar de las ciudades subterráneas en Japón llamadas chikagai? La primera vez que viajamos a Japón hace años nos volvimos locos buscando un restaurante en Osaka.

Google Maps nos indicaba que estábamos justo ahí, pero a nuestro alrededor solo veíamos una autopista y muchos coches. Finalmente nos rendimos. Lo que no sabíamos entonces era la existencia de las chikagai en Japón, y que seguramente ese restaurante estaba en la ciudad subterránea que teníamos debajo.

Los chikagai son auténticas ciudades bajo tierra, con kilómetros de calles y un gran entramado de tiendas, restaurantes y todo tipo de comercios. Son muy comunes en todas las ciudades japonesas, y suelen pasar desapercibidas a los ojos de aquellos que no están acostumbrados.

Si vas a viajar a Japón y no sabes que justo debajo de tus pies hay todo un paraíso de las compras y la gastronomía, estarás perdiéndote una parte muy importante. Los japoneses usan estas calles subterráneas a diario, y como buen amante de Japón, tú también te acostumbrarás a ellas.

¿Qué es lo que encontrarás en una ciudad subterránea de Japón? ¿Por qué son tan comunes? ¿Cuál es el origen de esta curiosa costumbre? Y lo más importante; ¿cuáles son las que no te puedes perder durante tus vacaciones en el país nipón?

A través de esta completa guía te contamos todo lo que debes saber sobre las ciudades y calles subterráneas de Japón, para que tú también descubras auténticas joyas que te encantarán.

¿Qué son las chikagai en Japón?

Las chikagai son las ciudades subterráneas que se encuentran en diferentes zonas de Japón. Se trata de una red de pasillos y calles comerciales debajo del suelo de la calle, repletas de tiendas y muchos comercios diferentes.

Al igual que ocurre en otras ciudades del mundo, las calles subterráneas de Japón fueron creadas para unir líneas de trenes, estaciones de metro o para facilitar el paso de los peatones. Con el tiempo evolucionaron, creando zonas comerciales de lo más completas, que los japoneses utilizan en su día a día.

Según la ciudad o el barrio, los chikagai japoneses pueden tener diversos usos. Algunas nacieron como conexión entre edificios comerciales u oficinas, otras forman parte de las redes de metro y transporte, mientras que algunas también facilitan el desplazamiento justo debajo de vías de gran tránsito de vehículos, grandes avenidas o autovías.

En Japón son muy importantes por varios motivos. El principal es el clima, ya que es un país en el que se viven muchas inclemencias del tiempo a lo largo del año. Desde la época de tifones y lluvias torrenciales, el frío del invierno o el calor húmedo del verano, estas calles permiten a los viandantes resguardarse en momentos clave.

Origen de las ciudades subterráneas japonesas

Las ciudades subterráneas de Japón llevan existiendo desde hace muchos años. Durante el periodo Edo ya se construyeron bajo tierra los almacenes anagura, como un tipo de paso subterráneo que permitía a las personas encontrar un lugar seguro ante algún desastre natural.

No obstante, las chikagai como tal no empezaron a utilizarse en Japón hasta el año 1930. La primera ciudad subterránea de toda Asia se construyó en Tokio, más concretamente en abril de dicho año, cerca de la estación de Ueno. Estas primeras calles comerciales unían las estaciones de trenes de la zona, permitiendo a los pasajeros ir de un lugar a otro sin salir a la calle.

Aprovechando la construcción de nuevas estaciones y la ampliación de las estaciones antiguas, se hizo este primer proyecto de chikagai en Ueno. Los japoneses tomaron el ejemplo de otras ciudades de Europa y América, con la diferencia de que añadieron espacio extra para la creación de negocios.

Años después, en 1940 se hizo lo mismo en la zona de Umeda, en Osaka, con la primera ciudad subterránea de Kansai, que igualmente tuvo mucho éxito. Justo en este momento era un barrio en expansión, y como aún no había muchos edificios construidos, la red de calles bajo tierra fue una de las más extensas, que todavía sigue en uso.

¿Cómo es una chikagai?

A partir de los años 50 en Japón se vivió un boom de la construcción de nuevas estaciones, y con ellas, ciudades subterráneas que ofrecías todo tipo de servicios y comodidades a los viajeros. A día de hoy hay decenas de estas ciudades en las que resguardarse del frío, de la lluvia, del calor, y caminar cómodamente evitando los pasos de peatones y semáforos que hay justo encima.

A los japoneses les encantan estos espacios comerciales, y sin duda, prefieren usarlos antes que salir a la superficie para moverse a pie de calle. Resultan de lo más agradables, ya que puedes encontrar cafeterías, restaurantes, tiendas de ropa, de cosmética, floristerías, jugueterías, centro de belleza, librerías, e incluso grandes supermercados para hacer la compra antes de llegar a casa.

Las ciudades subterráneas de Japón son tan importantes que las principales cadenas apuestan por abrir sus negocios en ellas. Además tienes a mano otros servicios como cajeros automáticos, konbinis, cabinas de teléfonos, taquillas, baños, y todo lo que puedas imaginar.

Debes tener en cuenta que algunas chikagai son tan grandes que pueden parecer un laberinto y es fácil perderse. A veces Google maps no funciona, así que la mejor manera de guiarse es seguir las indicaciones que hay en los carteles del techo o las pegatinas del suelo.

Chikagai más importantes de Japón

Si vas a viajar a Japón en invierno y hace mucho frío, o si te pilla la temporada de tifones en verano, estas calles subterráneas te salvarán la vida en más de una ocasión. Conectan muchos puntos de interés, estaciones y centros comerciales sin salir al exterior. Además, podrás encontrar restaurantes y tiendas en los que hacer compras o realizar una parada de descanso.

Sea como sea, las ciudades subterráneas son una parte muy importante de la historia moderna y la cultura actual de Japón. Si quieres conocer cómo viven su día a día los japoneses, observarlos en primera persona, y sentirte como un local más, tienes que perderte en uno (o varios) de estos chikagai.

Los podrás encontrar en ciudades grandes como Tokio, Osaka, Kawasaki o Nagoya. Algunos son tan extensos que ocupan el subsuelo de casi un barrio entero. El problema es que al estar bajo tierra pueden pasar desapercibidos ante los ojos inexpertos.

Por ello, no está de más conocer cuáles son los mejores chikagai que debes conocer sí o sí durante tus vacaciones en Japón, para sumergirte de lleno en la cultura japonesa y disfrutar de los muchos servicios que guardan estas calles escondidas.

En Tokio

Tokio no es solo la primera ciudad de Japón en tener su propia ciudad subterránea, si no también la que actualmente tiene una mayor superficie de entramados bajo tierra.

Prácticamente puedes moverte de una punta a otra de la ciudad sin llegar a pisar la calle. Son tantos los chikagai que encontrarás en pleno centro, que puedes hacer vida en invierno sin pasar frío, o en verano sin que te moleste el sol.

Algunos de los subterráneos más importantes de la capital japonesa son estos:

• Shinjuku Subnade. Desde la zona de Golden Gai hasta Kabuchiko, toda la estación de Shinjuku y el barrio del mismo nombre tiene una ciudad bajo tierra que es famosa por lo fácil que es perderse en ella. ¡Ten cuidado!
• Yaesu Chikagai. Otra de las más conocidas es la ciudad que se extienda bajo la Estación de Tokio. Aquí encontrarás restaurantes y tiendas exclusivas, muy recomendadas para tu primer viaje a Japón.
• Asakusa Chikagai. Una de nuestras favoritas es esta ciudad subterránea (la más antigua de la ciudad) de aspecto retro que conecta la estación de Asakusa y el centro comercial Ekimise. Algunos comercios estaban cerrados pero están volviendo a resurgir.

En Kioto

Por la antigüedad y la geolocalización de la ciudad de Kioto, no hay tantas ciudades subterráneas como en otras zonas del país. Sin embargo, hay algunos puntos interesantes que te resultarán de lo más prácticos si necesitas resguardarte del clima adverso.

Entre los chikagai en Kioto más interesantes están:

• Kyoto Porta. Es el centro comercial enorme que está bajo la estación de Kioto. Ocupa una gran extensión hasta la Torre de Kioto, ocupando toda la zona de nueva construcción. Aquí encontrarás comercios muy interesantes con una estética altamente elegante, ¡pero con buenos precios!
• Zest Oike. Bajo la estación de Shiyakusho-mae tienes también una chikagai muy interesante para perderte durante horas haciendo compra y disfrutando de las mejores especialidades a precios locales. Aquí encontrarás a muchos menos turistas.

En Osaka

Algunos de los barrios más populares de Osaka en la actualidad son de reciente construcción, y por ello, tienen verdaderas ciudades en el subsuelo que se construyeron al mismo tiempo que las estaciones de metro y trenes.

Si quieres descubrir el lado oculto de Osaka que está bajo tierra, no debes perderte estas zonas:

• Whity Umeda. Es el actual nombre de la primera chikagai construida en Osaka, en la zona de Umeda. Sigue siendo una de las más extensas y completas.
• Diamor Osaka. en Kita-ku tienes esta otra ciudad muy interesante, con casi 43 km de calles bajo tierra.
• Namba Walk. Tampoco puedes perderte esta ciudad subterránea en la zona de Namba, que une la estación del mismo nombre con la zona de Nipponbashi, en pleno centro.

En otras ciudades

Además de las ciudades más turísticas de Japón, vayas donde vayas encontrarás otras galerías subterráneas muy interesantes como estas:

• Kawasaki Azalea. En la ciudad de Kawasaki encontramos esta gran ciudad subterránea con más de 56 km de longitud.
• Tenjin Underground Mall. La ciudad de Fukuoka no podría ser menos, con esta extensa red de pasillos en la estación de Tenjin, conocida también como Tenchika.
• Central Park Nagoya. Igualmente en Nagoya tienen su propia chikagai con calles que suman más de 56 km de distancia.
• Yokohama Porta. Bajo la estación de Yokohama tienes una ciudad en la que los japoneses suelen hacer sus compras cada día.
• Duo Kobe. Lo mismo pasa en Kobe, que tiene calles subterráneas conectando la estación de Sannomiya con otras estaciones JR importantes.

Chikagai en casos de emergencia natural

Japón es un país en el que suelen pasar a menudo diferentes desastres naturales como terremotos de gran magnitud, erupciones volcánicas, lluvias torrenciales o tifones. Con la experiencia que tienen los japoneses después de los siglos, hoy en día las ciudades subterráneas están preparadas para servir como refugio en casos especiales.

Es muy poco probable que ocurra algún desastre natural mientras estás de viaje en Japón. Pero en el hipotético caso de que pase, debes saber que estarás a salvo en estas calles subterráneas.

Si pasa cualquier cosa, sigue las instrucciones de los gobiernos locales y las fuerzas de protección civil. Ellos te indicarán a donde debes acudir para protegerte, sobre todo si hay inundaciones, terremotos, o avisos de tsunami.

Muchos chikagai cercanos a las estaciones de trenes están preparados para albergar a los pasajeros que no puedan tomar su tren para llegar a destino en caso de desastre natural. Puedes consultarlo a quien corresponda si necesitas algún tipo de asistencia durante tu viaje.

Otras curiosidades de la cultura japonesa

En el blog de Japón Alternativo hablamos de temas muy interesantes, y a veces desconocidos en occidente, sobre la cultura nipona. Echa un vistazo a estas publicaciones y sigue investigando otros temas de lo más curiosos que te encantarán:

• Qué es el omakase y en qué consiste
• Wagasa; Los paraguas japoneses tradicionales
• ¿Por qué la fruta es tan cara en Japón?
• ¿Qué es un salaryman en Japón? ¡Mitos y verdades!
• ¿Por qué se cazan ballenas en Japón?

¿Y tú, conocías ya las chikagai o ciudades subterráneas de las principales ciudades japonesas? ¿Has estado alguna vez en una de ellas? Cuéntanos tu experiencia y si en tu país pasa algo parecido.

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