La primera vez que viajas a Japón hay un detalle que llama muchísimo la atención cuando pasas por delante de cualquier restaurante. En los escaparates, y en ocasiones mostrados en pequeñas mesas o vitrinas en el exterior, encuentras representaciones de comida hechas de plástico conocidas como sanpuru.
Lo más sorprendente es que, si no sabes que son de plástico, lo primero que piensas es que es comida de verdad. Son tan fieles a la realidad que se ven extremadamente apetitosas. Precisamente esta es la intención del restaurante, atraer a los comensales con los platos de su menú para que deseen probarlos.
El arte japonés de hacer comida falsa se remonta a varias décadas atrás. Pero, ¿por qué hacen estas representaciones? ¿Cuál es su finalidad? ¿Qué tipo de sanpuru se suelen encontrar en los restaurantes japoneses?
A través de esta completa guía te contamos todo lo que debes saber sobre la comida realista de plástico tan típica del país nipón. Su origen, usos, curiosidades, e incluso los mejores sitios para conseguir tus propias réplicas de comida para llevarte un bonito recuerdo de tu viaje a Japón.
¿Qué es el shokuhin sanpuru?
El shokuhin sanpuru, escrito a veces como ‘sampuru’, es una réplica exacta de un alimento o bebida hecho de diferentes materiales como cera, resina o plástico. Su nombre se traduce del japonés como ‘modelos de alimentos’, ya que ‘sanpuru’ viene de la palabra inglesa ‘sample’, o ‘muestra’.
Estas muestras se utilizan en los restaurantes japoneses para exhibir los platos que ofrecen en su menú. Son representaciones personalizadas que corresponden exactamente con el alimento que está disponible en el restaurante y que los comensales pueden elegir para degustar.
Gracias a estos alimentos falsos puedes saber exactamente qué esperar al hacer tu pedido. Coinciden en tamaño, aspecto y múltiples detalles, con la ventaja de que puedes exhibir comida sin recurrir a productos perecederos.
Al hacerse de manera personalizada para cada restaurante o negocio, el shokuhin sanpuru es todo un arte. Estas muestras se realizan a mano, tomando como referencia los modelos de alimentos que los propios negocios envían a los artesanos para que los imiten a la perfección.
Orígenes de la comida de plástico japonesa
Hace algunas décadas, no era costumbre que los restaurantes en Japón tuvieran una carta con el menú ofertado. Para solucionar este problema, y atraer a los clientes, en 1917 un restaurante de Tokio hizo reproducciones de cristal de sus platos para mostrar el menú de una forma realista, aumentando considerablemente sus ganancias.
Esta idea tuvo tanto éxito que algunos años después ya había decenas de restaurantes que hicieron lo mismo. Ya en 1932 Iwasaki Ryuzo fundó la empresa Iwasaki Co., que a día de hoy sigue siendo uno de los mayores productores de comida de plástico hiperrealista en Japón.
En un principio estas muestras se había de cera o parafina, un material barato que se empleó hasta la década de los 80. Pero los colores de la cera se iban desvaneciendo con la luz, y a veces el sol directo derretía por completo las piezas. Esta tuvo que ser sustituida por un material prácticamente eterno como es el cloruro de polivinilo o PVC.
Igualmente los antiguos moldes de kanten han sido cambiados por moldes de silicona más modernos que facilitan el trabajo a los artesanos y abaratan los costes. Gracias a esto se puede hacer una réplica exacta de cada plato, que será totalmente diferente para cada restaurante.
Usos del shokuhin sanpuru en Japón
El principal uso de estas muestras de comida es el de mostrar en las ventanas de los bares y restaurantes cuales son los platos que tienen disponibles. Es habitual verlos en todo Japón, como una forma muy efectiva de atraer clientes.
Las réplicas de comida de plástico no son baratas, pero son una inversión en la que los dueños de los restaurantes no escatiman. Algunos encargan su menú completo de comidas y bebidas, llegando a gastar miles de yenes para decorar la entrada de sus locales.
Estos alimentos son tan idénticos al producto que imitan, que la fama del sanpuru japonés ha traspasado fronteras. Ya se pueden encontrar en otros países fuera de Japón, donde además de usarse para restauración, también tienen otras funciones como decorados para anuncios publicitarios, películas, obras de teatro, ferias comerciales o cadenas de supermercados.
La comida falsa resulta muy útil cuando se desea mostrar un alimento que resulta perecedero, y lo que se busca es una larga duración de este. Por ejemplo en comidas preparadas, muestras de carnes, mariscos, verduras, fruta fresca, helados, y platos de todo tipo que se pueden reproducir con esta increíble técnica japonesa.
Cómo se hacen las muestras de comida
Cada una de las piezas de comida de plástico se hace completamente a mano. El restaurante envía una muestra exacta del plato que desea reproducir para ser elaborado de forma personalizada.
Con este plato el artesano hace el molde de silicona. Este puede hacerse de manera general, o realizar un molde pieza por pieza de cada ingrediente, según el tipo de plato. Con el molde se fabrican las piezas de PVC vertiendo el material en su interior y solidificándolo en el horno.
En el caso de que no se pueda sacar el molde de algún plato, como podría ser un alimento congelado o líquido, se hace un modelo de arcilla esculpiéndolo a mano. Algunas piezas que se hacen por separado después de ensamblan hasta conseguir el resultado perfecto.
El toque final viene con la pintura y caracterización. A través del uso de aerógrafos o pinceles, y mezclando bien los tonos, se pintan los diferentes ingredientes a mano. El proceso es lento y busca ante todo la perfección para que la caracterización sea lo más exacta posible.
¿Dónde comprar sanpuru en Japón?
En Japón existen múltiples empresas que se dedican expresamente a la realización de sanpuru para hostelería y para otros tipos de usos. También pequeños talleres de artesanos a los que se puede encargar desde piezas concretas hasta extensos menús para la apertura de un nuevo restaurante.
Sin embargo, si no tienes un restaurante, y en realidad lo que quieres es tener una pieza para ti, igualmente puedes encontrar lugares donde comprarlas. En la calle Kappabashi-dori, en el barrio de Asakusa de la ciudad de Tokio, puedes encontrar tiendas de hostelería de todo tipo, incluidas las que venden comida de plástico.
Una tienda muy recomendada es ‘Ganso Food Sample Shop Kappabashi Showroom‘ la cuál tiene también taller para realizar las réplicas de comida. Hay que reservar previamente a través de su web.
Igualmente en la calle comercial Sennichimae Doguyasuji de la ciudad de Osaka, tienes diferentes comercios que se dedican a lo mismo, y que además de personalizar alimentos, ya tienen platos preparados a la venta que puedes adquirir a muy buenos precios. Una tienda recomendada es ‘Food samples Designpocket‘.
En estos mercados encontrarás muestras de comida típicas japonesas como ramen, sushi, takoyakis, tempura, verduras, y todo tipo de alimentos, algunos de ellos convertidos en imanes, llaveros, e incluso pendientes para llevarte como souvenir o regalo.
Gujo Hachiman, el pueblo japonés de la comida de plástico
Si realmente te interesa el tema de la comida de plástico japonesa, un lugar que no te puedes perder durante tu viaje a Japón es el pueblo de Gujo Hachiman, en la prefectura de Gifu. Se estima que más del 80% de las réplicas de sanpuru que se utilizan en todo el país salen de allí.
En todo el pueblo hay varias empresas y talleres que hacen estas obras de arte. Aquí fue donde se abrió la primera fábrica en 1932, seguido después de otros artesanos.
Además de poder comprar sanpuru de prácticamente cualquier comida o bebida que puedas imaginar, en Gujo tendrás la oportunidad de visitar museos dedicados a este arte, ver demostraciones en los talleres, o incluso dar una clase para aprender cómo se hacen.
Algunas de las tiendas más recomendadas son Iwasaki o Sample Kobo, que ofrecen todo tipo de actividades para disfrutar y aprender más sobre esta curiosa tradición japonesa.
Si estás buscando ideas alternativas para hacer en tu viaje a Japón, no dudes en adentrarte más en el mundo del sanpuru, la comida de plástico más realista que se ha conseguido jamás.
No te pierdas tampoco el artículo de nuestro blog sobre los pueblos más bonitos de Japón, ¡te sorprenderán!
Más curiosidades interesantes de Japón
Descubre más sobre la cultura japonesa a través de las diferentes publicaciones que encontrarás en el blog de Japón Alternativo. Echa un vistazo a estos temas que te encantará conocer:
- Wagasa; Los paraguas japoneses tradicionales
- El papel tradicional japonés: washi
- Las noren; La cortinas de tela japonesas
- Teru Teru Bozu; El amuleto contra la lluvia en Japón
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Ahora que ya sabes más sobre el sanpuru, la famosa comida de plástico realista de Japón, seguro que valorarás las obras de arte que te encuentres durante tu viaje. Sin duda, un souvenir de lo más original que puedes traerte para recordar los platos más deliciosos que pruebes en tu itinerario de viaje.
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Apasionada de Japón desde hace más de 20 años, he viajado una y otra vez al país nipón para descubrir su cultura, su gente y esos rincones que no salen en las guías. Como cofundadora de Japonalternativo.com comparto mi experiencia de primera mano para ayudarte a organizar tu viaje de forma honesta y práctica. La mejor manera de conocer un lugar es con curiosidad y atención al detalle, disfrutando tanto de un santuario o templo escondido como de un plato en un izakaya. Puedes conocer más sobre mi en la sección de Quiénes Somos del blog. Por último, puedes unirte a nuestro grupo de Mochileros en Japón en Facebook o a nuestro grupo de WhatsApp e interactuar con otros viajeros.