¿Te imaginas viajar en tren bala por Japón mientras disfrutas de un típico almuerzo mirando los preciosos paisajes por la ventanilla? Esa imagen que todos hemos visto en las películas japonesas y las series anime tiene como protagonista un objeto muy especial: el ekiben, la cajita de comida que todos los japoneses toman mientras van en el tren.
Al más puro estilo almuerzo bento, estas cajas que se llevan de viaje no necesitan prepararse en casa, ya que se compran directamente hechas. ¿Dónde se pueden conseguir? Efectivamente, en la misma estación de tren.
El ekiben forma parte de la cultura de Japón más tradicional, siendo una costumbre muy arraigada entre los locales, y que llama mucho la atención de los extranjeros. Se considera todo un arte su preparación y su degustación, ya que la selección de alimentos que incluye está cuidadosamente pensada.
Pero, ¿qué tienen de especial las cajas bento japonés que hay en la estaciones de tren? ¿Por qué no puedes perderte su degustación si vas a viajar a Japón? ¿Cuáles son los mejores ekiben que tienes que probar? Te contamos todos los detalles para que tú también te vuelvas un verdadero adicto a este tipo de ‘almuerzos sobre raíles’.
¿Qué es el ekiben japonés?
El bento japonés, u obento, es una ración de comida para llevar que viene preparada en una cajita. Dentro de la caja encontramos una base de arroz, junto con otros alimentos, combinando proteína como carne, pescado, huevo o tofu, con algunas verduras, setas o legumbres.
De manera tradicional, el bento se prepara en casa para llevar al trabajo, a la escuela, o para comer fuera de casa, siendo muy habitual entre los japoneses de todas las edades. Sin embargo, hay una opción que se ha vuelto muy popular, y es el bento para tomar en el tren, conocido como ekiben.
El ekiben es una caja bento que está a la venta en las estaciones de tren bala de todo Japón. Su nombre combina dos conceptos: ‘eki’, que significa ‘estación de tren’, y ‘bento’, que es la típica fiambrera o lonchera de comida. He aquí dos conceptos muy japoneses sobre los que puedes conocer más en nuestro blog:
Estas cajas de comida para llevar son muy socorridas para los viajeros que tienen que hacer un trayecto en tren.
Si mezclas la costumbre que tienen los japoneses de comer fuera de casa, con los viajes en tren por trabajo, vacaciones, o para visitar a la familia, tenemos la combinación perfecta: un menú de lo más especial para alimentarse de la manera más saludable y entretenerse durante el desplazamiento.
Consumir comida y bebida está aceptado en los trenes shinkansen y de larga distancia, a diferencia de los trenes locales o de corta distancia. Verás que muchos japoneses se sientan a comer sus almuerzos cómodamente junto con su lata de cerveza o su botella de té verde frío.
Además de los bento que se toman en los trenes, están también los soraben, que son cajitas que se sirven en los aviones. El concepto es exactamente el mismo.
Cultura del ekiben en Japón
La comida para llevar en el tren ha cambiado mucho desde sus comienzos en Japón. Todo se remonta al año 1872, con la inauguración de la primera línea de ferrocarriles en Japón. Unos 10 años después, en las estaciones se empezaron a vender los primeros almuerzos en las estaciones, que consistían en unas bolas de arroz con ciruela ume envueltas en una hoja de bambú.
Con el paso del tiempo los menús se hicieron más completos, y su forma de presentación era menos rudimentaria. En la búsqueda de la mejor manera de preservar y transportar la comida, aparecieron las primeras cajas, que han ido evolucionando hasta nuestros días.
El ekiben en la actualidad es todo un negocio en el país, ya que se producen y se consumen en los trenes decenas de miles de menús cada día.
Las bolas de arroz han pasado a ser menús completos de lo más variados, con ekiben temáticos de cada zona y temporada, e incluso menús especiales para niños, vegetarianos, veganos, halal, sin gluten, sin lactosa, o aptos para cualquier tipo de intolerancias.
Cada estación tiene sus propios menús de obento para llevar, siendo algunos de ellos de lo más atractivos. A los japoneses les encanta probarlos allá donde vayan, y para poder saber cuál es la especialidad en cada zona, hay una página web donde anuncian cuáles son los tipos de ekiben que están a la venta en cada estación.
Cajas bento diferentes según la región
Aunque la idea de un menú de comida en una caja no te parezca de lo más atractiva, el verdadero arte del ekiben japonés radica en la selección del producto y de los ingredientes. El auténtico ekiben no debe incluir comida industrializada, decantándose por alimentos que cumplen con altos estándares de calidad que se pueden tomar fríos o calientes.
En cada región del país hacen sus propios menús ekiben con ingredientes y elaboraciones culinarias típicas de la zona. Muchos japoneses se han convertido en fanáticos de estos platillos, y se mueven por el país para probarlos todos e ir tachando de su lista los más populares.
En la anterior página web que hemos comentado encontrarás información muy interesante sobre cuáles son los ekiben que tienes que ir probando en cada estación durante tu viaje.
Las cajas bento para comer en el tren llegaron a Japón mucho antes que los frigoríficos, y por ello, la comida que se empleaba era lo más fresca posible, siempre con ingredientes locales. Esta tradición se ha seguido manteniendo de alguna manera para preservar la costumbre.
Muchos de los platos que encontrarás en los ekiben siguen un tipo de elaboración y presentación tradicional, como el sushi envuelto en piel de tofu típico de Kioto, para mantener su frescura, o el arroz sazonado con especias al más puro estilo del periodo Edo.
Junto con la base de arroz, ensalada y verduras encurtidas, es habitual encontrar otros platillos en los diferentes compartimentos del bento como carne, pescado, gyozas, pollo empanado, chuleta tonkatsu, curry, e incluso delicioso sushi o sashimi fresco.
Cajas bento de comida caliente
Aunque puedes encontrar cajas bento de material plástico, la gran mayoría viene en cajas de madera muy fina que evita que la humedad se acumule en el interior, y que la comida ‘respire’. De esta manera, los alimentos se mantienen frescos evitando posibles intoxicaciones.
Si bien estas cajas se encuentran en la tienda en neveras para su mantenimiento, y se consume directamente en frío, hay nuevas tecnologías que te permitirán tomar un menú caliente.
¿Cómo funcionan los bento que se calientan? Tirando de un cordel que hay en uno de los laterales, en el fondo de la cajita se mezcla agua con cloruro de calcio, produciéndose una reacción exotérmica. Se libera calor rápidamente, y la comida se calienta en cuestión de minutos.
No te preocupes, porque esta reacción química no es peligrosa. El riesgo de quemarse o de intoxicarse por los químicos es nulo. Pero ten cuidado con la temperatura, ya que la base de la caja se puede calentar bastante.
¿Dónde encontrar las cajas bento de las estaciones de tren?
Al principio, la comida que se vendía en las estaciones de trenes se podía adquirir en la entrada, en los mismos andenes, o incluso desde la ventanilla del tren sin tener que bajarte. Hoy en día hay tiendas específicas para comprarlas; algunas situadas en el hall central de la estación, y otras más pequeñas en algunos andenes.
Las tiendas ekiben están en todas las estaciones de Shinkansen de Japón. Es un comercio básico que no puede faltar, tal y como ocurre con los konbinis y las tiendas de souvenirs.
Por ello, no tendrás problemas para encontrarlas vayas donde vayas. Si vas a tomar cualquier tren japonés, tan solo tienes que darte una vuelta por la estación y buscar el cartel que ponga EKIBEN, o el logo oficial con 4 recuadros, dos de los cuales muestras los kanji, otro tiene la bandeja de Japón, y el último tiene la palabra ‘ekiben’. ¡No tiene pérdida!
La tienda más famosa en la que encontrar los mejores ekiben es Ekibenya Matsuri, en la estación de Tokio. Es la tienda ekiben más grandes de Japón, con más de 170 variedades diferentes. También son muy recomendables las tiendas que encontrarás tanto en la estación de Kioto, como en la estación de Osaka y otras grandes ciudades.
Recuerda comprar tu bento box antes de subir al tren, yendo a la estación con suficiente antelación para elegir el plato que más te apetezca. Este simple gesto hace de la experiencia de viajar en ‘bullet train’ mucho más completa y divertida.
¿Y si la estación es tan pequeña que no dispone de tienda ekiben? No te preocupes, busca un konbini o un pequeño kiosko y seguro que encontrarás un delicioso menú bento para llevar y tomar en el tren.
¿Cuánto cuestan los ekiben?
Un detalle que hace que las cajas bento de las estaciones de trenes japonesas sean tan consumidas, y que seguramente a ti también te va a encantar, es que son realmente baratas. Sus precios van desde los 500-600 yenes los menús más sencillos, hasta unos 1500 yenes.
Por supuesto, el tipo de ingredientes puede hacer que el menú sea más caro o más barato. Aún así, siempre tendrás diferentes cajitas entre las que elegir según tus gustos y tu presupuesto.
Los menús para adultos vienen con abundante comida, por lo que una sola ración suele ser suficiente para tomar en el desayuno, en el almuerzo o en la cena. Trae alimentos variados bastante saciantes, y con un sabor delicioso que te encantará.
Las opciones infantiles son algo más pequeñas, pero igualmente saludables y ricas. La mayoría vienen decoradas con personajes divertidos o con temática de trenes, y con una presentación de los alimentos de lo más atractiva para los niños y niñas.
No es de extrañar que con el precio que tienen los ekiben, los menús tan variados, y la comodidad que ofrecen a la hora de comerlos mientras viajas, se hayan convertido en la opción favorita de los locales y turistas extranjeros. Aprovecha para probar algunos durante tu viaje, y descubre por ti mismo dónde radica la fama de las bento box de las estaciones de trenes.
Otras curiosidades sobre la cultura de Japón
La cultura japonesa es tan diferente a la que tenemos en los países occidentales, que a veces sus costumbres chocan mucho con las nuestras. Sin embargo, no podemos evitar sentir curiosidad por conocer y probar algunas de sus tradiciones más características.
Sigue descubriendo más sobre la cultura del país nipón a través del blog Japón Alternativo, con estas temáticas tan interesantes y muchas más:
- ¿Por qué los japoneses comen huevo crudo?
- El ramune; La bebida japonesa más original
- Qué es el omakase y en qué consiste
- ¿Por qué los japoneses comen en el suelo?
- ¿Qué es el omotenashi? ¡La hospitalidad japonesa!
¿Vas a viajar a Japón próximamente? Pues no dejes pasar la oportunidad de probar sus increíbles trenes bala ni de acompañar el trayecto con un delicioso ekiben de la región en la que te encuentres. Siéntete como un local más siguiendo sus costumbres más sorprendentes.
(っ◔◡◔)っ Última actualización de esta publicación el 21 octubre, 2024 por Pili Rodriguez ♥
___________________________
___________________________
___________________________
___________________________
Apasionada de los viajes y completamente enamorada de Japón. Ya son 3 veces las que he visitado Japón. Nunca un país me conquistó tanto. Únete a nuestro grupo de Mochileros en Japón en Facebook o a nuestro grupo de Whatsapp e interactúa con otros viajeros. ¿Tienes alguna pregunta? Entra en los grupos y resuelve tus dudas con otros usuarios 🙂